战国风云：齐国独霸与燕国崛起

　　在战国七雄的纷争中，齐、楚、秦三国曾是无可争议的老牌强国。然而，随着魏国的衰败，三国通过变法图强，逐渐形成了三足鼎立的格局。楚国在张仪与楚怀王的联手操作下，迅速退出了争霸舞台；秦国则因秦武王举鼎暴毙、秦昭王即位前的政治动荡，经济遭受重创，发展势头受阻。唯有齐国，在齐威王与齐宣王的英明治理下，国力蒸蒸日上，成为无可争议的霸主。

　　齐国的强大，通过一系列辉煌战绩得以彰显：公元前314年，齐军仅用五十天便攻陷燕国都城蓟，燕国灭亡；公元前301年，齐国联合魏、韩两国，在垂沙大败楚军，斩杀楚将唐昧，夺取楚地宛、叶及以北地区；公元前298年至296年，齐军与魏、韩联军攻破函谷关，直逼秦国盐氏，迫使秦国割地求和；公元前286年，齐军更是绕开诸国干扰，一举灭掉宋国。

乐毅登场：弱燕逆袭强齐的奇迹

　　然而，正是这样一个霸气侧漏的东方大国，却在燕国的猛烈攻势下节节败退，半年之内丢失七十余城，国家濒临灭亡。而燕国，这个战国七雄中最弱小的国家，曾一度被齐国灭亡，却在秦、赵、韩等国的帮助下死灰复燃，国力贫弱，战后重建举步维艰。然而，正是这样的弱燕，却创造了不可思议的奇迹，将强大的齐国打得落花流水。

　　这一奇迹的缔造者，正是绝世名将乐毅。乐毅出身名门，祖上乐羊在魏文侯时代便是魏国将领，曾带兵攻打中山国，其英勇事迹令人叹为观止。中山国君为胁迫乐羊退兵，竟杀其子煮成肉羹相赠，乐羊为表破城之志，毅然喝下肉羹，此等壮举，惊世骇俗。值得一提的是，初中语文课本中的《乐羊子妻》并非乐毅祖上乐羊的故事，而是出自《后汉书·列女传》的东汉人物。

乐毅治燕：改革内政，整顿军备

　　乐毅精明强干，通晓军事，在赵国举荐下出任官职。然而，随着赵国沙丘之乱、赵武灵王被围困饿死，乐毅很快离开赵国，转投魏国。此时，燕昭王正以礼尊郭隗招揽天下贤士，乐毅作为魏昭王使者来到燕国，得到了燕昭王的超高规格款待。两人一见如故，很快成为挚友，这种情谊超越了臣子与国君的关系，而是基于互相欣赏与仰慕。

　　在燕昭王的盛情相邀下，乐毅决定留在燕国，辅佐燕昭王改革内政、整顿军队。针对齐强燕弱的现状，乐毅告诫燕昭王：“齐国曾是称霸天下的大国，如今仍保留着霸国的基业，地大人众。若要以燕国一己之力完成报仇大事，绝无可能。唯一的办法就是联合其余诸国共同攻击。”于是，燕昭王派乐毅与赵惠文王结盟立约，另派他人联合楚国、魏国。功夫不负有心人，乐毅的活动终于收到了成效。

五国联军：乐毅统帅，横扫齐国

　　公元前284年，齐国吞并宋国的行动触动了各诸侯国的神经，赵、楚、韩、魏、燕五国结成同盟，共同讨伐齐国。燕昭王倾举国之兵，派乐毅担任上将军，赵惠文王更是赏识乐毅的军事才能，将相国大印授予了他。乐毅由此成为五国联军的统帅，率军气势汹汹地扑向齐国。

　　齐愍王见状暗叫不好，亲率齐军主力在济水之西布下阵势迎战。两军相遇，勇者胜。乐毅亲临战阵，率五国联军向齐军发起猛攻。齐军大败，齐愍王被乱军裹胁，仓皇逃回都城临淄。济西大捷后，赵、楚、韩、魏各诸侯国觉得打击齐国的目的已经达到，纷纷停止攻击，收归本国军队。然而，乐毅却不肯罢休，他收拢起燕国所有军队，准备猛捣临淄，以毕其功于一役。

乐毅的坚持与燕昭王的信任

　　有人认为齐军虽然败退，但实力犹存，弱小的燕军仍不足以独立灭齐。如果燕军被眼前的胜利冲昏头脑，一味长驱直入，最终会招致齐军的强烈反扑。然而，乐毅却坚持自己的见解，认为齐军精锐已失，国内纷乱，燕齐双方的强弱形势已经发生了逆转。只要燕军继续追击，战果一定会扩大。

　　乐毅的意见虽然冒险，但燕昭王最终还是选择了支持他。在燕昭王看来，一报还一报，齐国曾经破灭了燕国，那么燕国也必须以其人之道还施予其人之身——破灭齐国，报仇雪恨！于是，乐毅率燕军撵着齐愍王的尾巴打，一直打到齐都临淄。临淄作为一国之都，城池高大、城墙坚固，但齐愍王已经胆寒，无心固守，遂率少数臣僚仓皇逃往莒城。