在山西省临汾市一中2021-2022学年高二上学期期末联考的语文试题中，一道关于“明德”观念的论述题引起了广泛关注。这一观念在中国历史上可谓源远流长，最早可追溯至虞舜时期，正如《史记·五帝本纪》所载：“天下明德皆自虞帝始。”明德，不仅代表着个人道德上的自我完善，更是一种深远的施政理念，与古代帝王、明王及后世明主的统治紧密相连。
在中国传统的人治社会中，执政者的道德修养被视为社会治乱兴衰的关键。孔子“祖述尧舜，宪章文武”，正是对尧舜文武之“明德”的追慕。他认为，修身乃从政之基，欲正人必先正己。人君唯有加强自身道德修养，以身作则，方能引领百姓效法学习，进而改善社会风气，实现事半功倍的社会治理效果。
孔子进一步指出，明王需达到“至礼不让”“至赏不费”“至乐无声”的至高境界，方可对外征伐。这种征伐，必是对无道之君的讨伐，旨在吊民罚罪，因而必能得到所征伐之地百姓的拥护与支持。孔子认为，明王的征伐战无不胜，征伐有时亦是必要之举。
更为重要的是，孔子认为明王要实现天下大治，并不意味着必须劳苦和耗费。正如《大戴礼记主言》所载孔子之言：“内修七教而上不劳，外行三至而财不费，此之谓明主之道也。”这里的“不劳不费”，正是孔子“无为而治”政治理想的具体体现。而“昔者舜左禹而右皋陶，不下席而天下治”的典故，更是早期儒家“无为而治”施政理念的生动写照。
孔子还认为，“明德”不仅是“明王”“圣人”为政理民的重要前提，更是他们正确处理民族关系的重要保障。虞舜、商汤、周文王因有“明德”而得天下，并赢得四夷的归附；相反，夏桀、商纣因失“明德”而失天下。这充分说明，明德在维护国家统一与民族团结中发挥着举足轻重的作用。
据《大戴礼记·少间》记载，孔子认为，执政者若要倡导“德政”，必先“发厥明德”。舜、禹、汤、武丁、文王等之所以能成为千古圣王，不仅因为他们受命于天、修德砺能，更因为他们拥有德化天下、四海一家的广阔胸襟。
